Wie de NWT volhoudt, kan ook werken
Medio september 2023 werd het pilotjaar van de baanbrekende Nico Wolter Therapie (NWT) in het Vie-gebouw in Kerkrade succesvol afgerond. Van de groep deelnemers die de gemeente Kerkrade de kans had geboden om mee te doen, is tachtig procent na het doorlopen van het NWT-traject weer arbeidsfit geworden. Inmiddels zien ook andere gemeentes er heil in om de NWT in te zetten. Zo heeft de stichting WerkvoorHeerlen inmiddels een aantal mensen aan de NWT laten deelnemen en gaat de gemeente Venlo vanaf 1 april aanstaande een omvangrijke NWTpilot aan. Kortom, de NWT wint aan terrein.
Binnen de NWT worden mensen in een periode van vier tot zes weken gedurende acht uur per dag persoonlijk begeleid door professionals. In groepsverband worden deelnemers door middel van nordic walking, gymnastiek, fitness, zwemmen en hydrotherapie met een afsluitende saunasessie weer arbeidsfit gemaakt. Doelgroepen: arbeidsongeschikte medewerkers (belastbaar maken voor passend werk) en bijstandsgerechtigden (arbeidsfit maken). Bovendien kan de NWT preventief worden ingezet om uitval te voorkomen bij medewerkers die tegen een burn-out aanzitten of anderszins op hun tenen lopen.
NICO WOLTER
‘Alles wat nieuw is, stuit in het begin op weerstand.’ Dat is de nuchtere conclusie van bedenker en naamgever Nico Wolter, zelf oud-voetballer van Roda JC, Bechterew-patiënt én arts. ‘Wat wij met de NWT doen, is nog niet eerder gedaan. We laten mensen gedurende een intensieve periode van vier weken niet los. Ze krijgen van alle behandelaars dagelijks een flinke dosis persoonlijke aandacht en het programma wordt voor iedereen op maat gesneden aangeboden. Daarbij voelen de deelnemers zelf dat ze per dag sterker worden. Want je kunt er heel lang over praten, wat uiteindelijk telt is dat de mensen zelf verbetering ervaren en zowel fysiek als mentaal voelen dat ze stappen vooruit maken. Waarom de NWT zo succesvol is? De NWT is geen wondermiddel, maar wie met de juiste mentaliteit en dus positief eraan begint, slaagt in de meeste gevallen ook. Simpel gezegd is het zo dat iedereen die het traject vier weken volhoudt, daarna automatisch geschikt is om te werken.’
‘Opmerkelijk is dat zelfs mensen die tien tot twaalf jaar thuis hebben gezeten via de NWT op korte termijn naar betaald werk zijn kunnen gaan.’
‘Het huidige systeem leidt tot steeds meer mensen in de ziektewet en de WIA. Dat geeft te denken. Er wordt nog steeds op basis van diagnoses beoordeeld. Ik vind dat mensen eerst geanalyseerd en getraind moeten worden voordat ze uiteindelijk worden beoordeeld. Het wordt tijd om het over een andere boeg te gooien; de NWT is zo’n andere boeg.’ ‘Nu worden zomaar miljoenen euro’s uitgegeven voor een revalidatiecentrum voor longcovidpatiënten. Ik gun het die populatie van harte, maar dat lijkt een beetje de waan van de dag. Dat roep ik al vijfentwintig jaar maar dan veel breder: er moeten revalidatiecentra in heel Nederland worden gebouwd om instabiele mensen te laten revalideren. Want ook mensen met burn-out, reumatische klachten en andere aandoeningen moeten een plek hebben om onder professionele begeleiding te revalideren.’
In het behandelteam van de NWT wordt de medische kant van het traject gewaarborgd door prof. dr. Ad Masclee en dr. Willem Blanken. Beiden hebben met eigen ogen kunnen zien wat de NWT met deelnemers doet. Ad Masclee: ‘Van origine ben ik maag-, darm en leverarts. Ik ben na mijn pensioen voorzitter geworden van de medisch ethische toetsingscommissie van het Maastricht UMC+. We beoordelen voorstellen voor wetenschappelijk onderzoek met mensen, of dat veilig en verantwoord kan en mag plaatsvinden. Nico Wolter ken ik al lang, ik was zijn medisch behandelaar. Ik merkte dat Nico een man is die niet denkt in beperkingen maar in mogelijkheden en kansen. Dat sprak me enorm aan. Ik heb geleerd als arts bescheiden te zijn: iemand van ziekte afhelpen, weer fit en gezond maken, dat is ons vak, dat is de basis. Maar de belangrijke tweede stap is zorgen dat iemand vooruit kan in het leven. Bij de NWT is die tweede stap heel duidelijk het doel. Bij de intakes zie ik mensen die niet goed in hun vel zitten, het moeilijk hebben en de regie kwijt zijn. Na vier weken NWT lijkt het wel of er een heel ander mens tegenover me aan tafel zit: ontspannen, een andere lichaamshouding, ze stralen weer, kijken je recht in de ogen, praten vol enthousiasme over wat ze hebben bereikt in die weken. Kortom, het zijn mensen die weer regie over hun eigen leven beginnen te krijgen. Ik was verrast door de grote diversiteit van de mensen die bij ons komen. Jongvolwassenen met diverse scholingsachtergrond, door omstandigheden aan de zijlijn beland, maar ook oudere mensen die zich afgeschreven voelen door de maatschappij. Al die mensen hebben één gezamenlijk doel: erbovenop komen en op een positieve manier verdergaan met hun leven.’
Willem Blanken: ‘Ik was aanvankelijk wat sceptisch over het NWTprogramma. Het streven om mensen binnen vier weken op de rit te krijgen, leek me wat al te ambitieus. Maar ik was tegelijk ook getriggerd door die ambitie. De intensiteit van de therapie is voor mij vanaf het moment dat ik een bijdrage leverde aan de NWT een absolute meerwaarde gebleken. De deelnemers worden vanaf dag één ondergedompeld in een nieuwe, prettige omgeving en daarmee ook uit hun dagelijkse omgeving gehaald. Verder is het aspect trainen van belang. De deelnemers worden niet gezien als patiënten maar als mensen die sterker kunnen worden gemaakt. Er gebeurt ook op mentaal vlak heel veel in die vier weken. De persoonlijke aandacht die vanuit mental coaches naar iedere deelnemer uitgaat, is ontzettend belangrijk. Mensen voelen zich gesteund als ze het even moeilijk hebben. Ze worden opgevangen en weer op het juiste spoor gezet. In de klassieke revalidatietrajecten wordt heel veel aandacht geschonken aan het omgaan met klachten en beperkingen. Dat blijkt niet altijd effect te hebben en duurt vaak langer. De NWTaanpak daarentegen is specifiek gericht op de verbetering van de conditie, de toename van belastbaarheid. Gebleken is dat dit in korte tijd uitstekende resultaten oplevert. Wat Nico Wolter zich als oud-topsporter heeft gerealiseerd, is dat intensieve training altijd vruchten afwerpt. Je werkt specifiek ergens naartoe. En daarbij komt: de deelnemers vinden het leuk, ze bemerken hun eigen vooruitgang en houden het traject ook om die reden vol.’
