Ridderronde Maastricht: nieuwe toekomst met vertrouwde naam
De achtendertigste editie van een van de bekendste wielercriteriums van Nederland is, voordat er nog maar een meter verreden is, al een bijzondere. De profkoers in de Limburgse hoofdstad, die dit jaar plaatsvindt op vrijdag 31 mei, heet namelijk vanaf nu weer de Ridderronde; de naam die eigenlijk nooit uit de harten van wielerminnend Maastricht is verdwenen.
Door TOM JANSSEN
De voorbije jaren werd het evenement nog georganiseerd onder de naam RSM-Wealer Ronde. Omdat RSM stopte als premium sponsor - Rob Felix Glas in Maastricht komt er voor in de plaats -, werd er door de organisatie nagedacht over een nieuwe naam. ‘En eigenlijk kwamen we er gezamenlijk met onze sponsors al snel uit: de oude naam‘Ridderronde moest terugkomen’, vertelt voorzitter Raoul van Dort. ‘Iedereen was direct positief over dit idee. Want eerlijk gezegd: iedereen in de stad noemt het evenement nog altijd zo.’ Uit overleg met Heineken, ooit eigenaar van de ter ziele gegane Ridder-brouwerij, bleek vervolgens dat er geen bezwaren meer waren om het criterium te herdopen met de naam die de wedstrijd tussen 1985 en 2002 met trots droeg. ‘En als het aan ons ligt, gaan we die naam ook nooit meer veranderen’, lacht bestuurslid Rogér Prevaes. ‘Dit is wie we echt zijn.’
Grote namen
Sinds 2022 wordt de Ridderronde verreden in de week na afloop van de Giro d’Italia. Ook dit jaar zal dat weer het geval zijn. De pijlen zijn dus weer gericht op wielertoppers die zich in de drie voorafgaande weken hebben getoond op de Italiaanse wegen. Wie er nu aan het vertrek zullen staan, is echter nog niet bekend. Wél heeft de Ridderronde een naam hoog te houden als het om het deelnemersveld gaat. De erelijst van de koers puilt uit met grote namen: onder anderen Philippe Gilbert, Tom Dumoulin, Wout Poels, Vincenzo Nibali, Chantal van den Broek-Blaak, Mark Cavendish en Lorena Wiebes stonden ooit in Maastricht op het podium. ‘Dus dit jaar zullen we ook weer mooie namen vastleggen’, belooft Van Dort.
Vroege zomer
De Ridderronde doet het in 2024 zonder de Challenge, de ploegentijdrit voor bedrijventeams. Daarentegen is de Dikke Banden Race, het kidsprogramma, uitgebreid. Dit onderdeel start om 16.00 uur op de Maasboulevard en zal worden begeleid door de professionals van misschien wel het beste wielerteam van de wereld: Visma | Lease a Bike. ‘Onze ambassadeur Tom Dumoulin zal er ook bij zijn’, verklapt Prevaes alvast. Om 19.00 uur volgt dan de wedstrijd voor de dames, waar ook een sterk deelnemersveld wordt verwacht. Na de huldiging van de coureurs die in de Giro zijn gestart, volgt de wedstrijd voor de heren profs om 20.30 uur. ‘De laatste jaren zijn we gezegend met goed weer. De zomer valt altijd vroeg als de Ridderronde wordt verreden’, zegt Raoul van Dort met een knipoog.
Community
Na de gedwongen pauze door corona is de Ridderronde bezig aan een sterke opmars. ‘Financieel hebben we zwarte cijfers, gelukkig. Daarnaast kunnen we bogen op een vrijwilligersploeg van zo’n twintig mensen die zich inzetten om de ronde te organiseren, in goed overleg met ons qua samenstelling inmiddels iets gewijzigd bestuur. We hebben een fijn team. En we merken veel blijvend enthousiasme onder onze sponsors.’ Nieuw dit jaar is niet alleen de terugkeer van de naam, ook wordt de website vernieuwd en is er een speciale app ontwikkeld. Deze is te downloaden via de QR-code op deze pagina en geeft toegang tot een platform waarop de Ridderronde direct kan communiceren met alle volgers. ‘Hier kunnen we nieuwtjes, zoals straks het rennersveld en andere belangrijke informatie, direct delen. Onze eigen Ridderronde-community’, aldus Rogér Prevaes.
