Ridderronde: een topeditie op alle vlakken

Met veel tevredenheid kijkt de organisatie van de Ridderronde terug op de editie van dit jaar. Op vrijdag 31 mei vormde de binnenstad van Maastricht weer het decor voor het wielercriterium dat sinds enkele jaren vlak na de Giro d’Italia wordt verreden. Met aansprekende winnaars bij zowel de mannen als de vrouwen deed de Ridderronde haar mooie erelijst weer recht aan. Nummer 1 blikt samen met de organisatie terug.

Het was zó’n leuke editie.’ Voorzitter Raoul van Dort vertelt glunderend over de enthousiaste reacties die hij vanuit zijn netwerk heeft gekregen op de meest recent verreden Ridderronde. ‘Het weer was - op een buitje na - goed en er was mooie sport te zien. Sponsors, relaties en Maastrichtenaren die langs de weg hebben gestaan, zijn allemaal heel positief als ik ze spreek.’ 

Veel bijval heeft de organisatie gekregen voor de keuze om de oude naam Ridderronde te herstellen. De voorbije jaren werd het evenement nog georganiseerd onder de naam RSM Wealer Ronde. Omdat RSM stopte als premium sponsor - Rob Felix Glas in Maastricht kwam ervoor in de plaats -, werd er door de organisatie nagedacht over een nieuwe naam. Het werd uiteindelijk Ridderronde, de naam die het criterium tot 2018 ook al droeg. ‘Iedereen noemde de Ridderronde nog steeds zo tijdens de jaren dat het evenement een andere naam had’, vertelt Van Dort. ‘Het is een herkenbare naam, een begrip in de stad. Het is een goede keuze gebleken.’

Drie musketiers

Met drievoudig Giro-etappewinnaar Tim Merlier bij de heren en wereldkampioene Lotte Kopecky bij de dames heeft de Ridderronde weer twee grote namen als winnaars op het palmares mogen bijschrijven. Dat er elk jaar weer een aansprekend deelnemersveld aan de start staat in Maastricht, is te danken aan drie musketiers: Vader Pieter en zoon Tum Moust én Jos van de Mortel. Vastgoedondernemer, maar vooral groot wielerliefhebber. ‘We gaan elk jaar weer voor namen die tot de verbeelding spreken bij het publiek. Zowel bij de dames als de heren’, vertelt Van de Mortel, die al jarenlang de Parkhotel Valkenburg-wielerploeg in het vrouwenpeloton sponsort. ‘Dus kiezen we het liefst voor renners die in de Giro een rit hebben gewonnen of door de jaren heen een mooie erelijst hebben opgebouwd.'

Toppers

Dat is gelukt, zeker dit jaar. Bij de dames stonden drie toppers naast elkaar op het ereschavot. Ga maar na: naast wereldkampioene Kopecky stonden de Nederlandse veelwinnares Lorena Wiebes én Europees kampioene Mischa Bredewold. Bij de mannen won de Belgische topsprinter Tim Merlier en werd Europees titelhouder Matteo Trentin, gekend eendagskoersspecialist, tweede. 

Toch is het niet altijd gemakkelijk om zulke toppers aan de meet te krijgen. ‘Na de Giro zijn er veel renners die in voorbereiding gaan op de Tour de France. Het is dan lastiger om ze vast te leggen’, legt Van de Mortel uit. ‘Bij de dames gaat dat wat gemakkelijker. Die hebben dan meer ruimte in hun agenda.’

Graag meedoen

Maar veel renners komen graag naar Maastricht, ook al hebben ze het razend druk. Tim Merlier moest de dag na de Ridderronde een gravelkoers rijden, maar wilde per se in de Limburgse hoofdstad rijden. ‘En Lorena Wiebes vindt de Ridderronde zó leuk dat ze zich haast zelf uitnodigt elk jaar. Daar maken we natuurlijk dankbaar gebruik van, want Lorena is een topper.’ 

Is er nog wat te wensen over voor de komende jaren wat betreft de deelnemers? ‘Ik zou graag een goede Franse renner willen contracteren’, zegt Van de Mortel. ‘We hebben al een paar renners de voorbije jaren benaderd; Thibaut Pinot, Julien Alaphilippe. Maar telkens lukte dat niet. Een Franse topper; dat zou ik weleens mooi vinden. Wie weet bij de volgende editie.’