Profiteren van de collectieve kracht

Twaalf maanden geleden zegevierde hij op de kasseien van L’Enfer du Nord in Parijs-Roubaix. Het was de onderstreping dat Dylan van Baarle een van de beste klassiekerspecialisten in het peloton is. Dit voorjaar bevestigde hij deze status door direct Omloop Het Nieuwsblad te winnen. Na de Ronde van Vlaanderen vormen in deze weken Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race zijn grote doelen van het voorjaar. Wielerjournalist Raymond Kerckhoffs sprak hem in Monaco.

Tekst en fotografie Raymond Kerckhoffs

Hij kan er nog steeds van genieten; de prachtige uitzichten vanuit de omringende bergen op de azuurblauwe zee en op het wereldse Monaco met zijn rijke haven. Enkele jaren geleden koos Dylan van Baarle bewust voor het prinsendom aan de Côte d’Azur omdat zijn toenmalige ploeg INEOS Grenadiers hier een uitvalsbasis heeft. Met alle omringende lange beklimmingen en het warmere klimaat was Monaco een logische stap om in zijn loopbaan te investeren.

We spreken met de Zuid-Hollander af in een koffiebar op een steenworp afstand van het paleis van prins Albert en de Port de Fontvieille, zeg maar de kleine jachthaven van het dwergstaatje van de Grimaldi’s. Hier woont Van Baarle nu al enkele jaren in een appartement waar ook profs als Wout Poels, Chris Froome, Steven Kruijswijk en Bauke Mollema om de hoek wonen. Zijn overstap afgelopen winter naar het Nederlandse Jumbo-Visma was voor hem geen reden om Monaco te verlaten. ‘Je kunt hier uitdagend in de binnenlanden trainen met lange en steile beklimmingen. Daarnaast wonen hier veel profs van wereldklasse waar je samen mee kunt trainen. Automatisch daag je elkaar geregeld uit, waardoor ook het niveau van de trainingen omhooggaat. Ja, ik ben overtuigd dat de verhuizing naar Monaco een van de belangrijkste bouwstenen van de huidige successen is’, prijst hij zijn woonomgeving.

Vorig voorjaar was Van Baarle een klasse apart. Na een tweede plek in de Ronde van Vlaanderen volgde een indrukwekkende overwinning in Parijs-Roubaix. ‘Dat was de ultieme droom van mijn carrière. Al besef ik dankzij die overwinning nog meer dan voorheen dat er nog mooie jaren voor me liggen. Al die gedachten maken de honger alleen maar groter om dit nog een keer te herhalen. Met de zege in Omloop Het Nieuwsblad heb ik dit voorjaar opnieuw bewezen dat ik geen eendagsvlieg ben. Het maakt de honger voor de klassiekers in april zoals de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix of Amstel Gold Race alleen maar groter. Ook daar wil ik een sterke finale rijden en met de ploeg winnen.’

Je had aanbiedingen van de twee rijkste ploegen uit het peloton, INEOS Grenadiers en UAE Emirates, op zak, maar koos bewust voor het Nederlandse Jumbo-Visma. Waarom?
‘Het was zo’n moment van: ga ik nu bijtekenen, dan blijf ik waarschijnlijk mijn hele carrière bij hetzelfde team. Of probeer ik nog ergens anders te kijken wat zij nog uit me kunnen halen. Jumbo-Visma heeft de laatste jaren een traject ingezet waarin je duidelijk ziet dat het in een stijgende lijn zit. Ik denk dat we wel kunnen stellen dat dit momenteel de beste ploeg in het peloton is. Van zo’n goed gestructureerde topploeg uit eigen land wil je ook graag onderdeel uitmaken als je Nederlander bent. Ik ben benieuwd of zij me nog beter kunnen maken.’

Toch kende je afgelopen winter de nodige twijfels over de aanpak bij Jumbo-Visma.
‘Ik ging opnieuw werken met trainer Mathieu Heijboer met wie ik al bij de Rabobank-beloften heb gewerkt. Hij heeft me op het hart gedrukt dat ik het ietwat rustiger aan moest doen. Vorig jaar deed ik er in de aanloop naar het voorjaar steevast nog een uurtje extra bij. Dat heeft hij er goed uitgekregen. Om eerlijk te zijn werd ik daar wel nerveus door. Voor mijn gevoel deed ik te weinig. En natuurlijk voelde het vreemd om mijn aanpak te veranderen omdat ik in 2022 zo’n succesvol voorjaar heb gekend. Dat heb ik Mathieu ook gezegd. Hij heeft me rustig gehouden en nu kan ik zeggen dat hij gelijk heeft gehad.’

Hoe anders is het bij Jumbo-Visma dan bij INEOS Grenadiers?
‘Ik kreeg veel nieuwe impulsen qua training, voeding, ploeg en materiaal. Maar wat me vooral opviel, is dat we bij Jumbo-Visma al vanaf november met het klassieke voorjaar bezig zijn. Dan wordt er al gesproken over de Omloop, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. En over de tactiek in de voorjaarsklassiekers in het algemeen, hoe we deze koersen willen aanpakken. Raceprinciples noemen we dat. Zoals het uitzoeken van punten waar we de koers echt hard willen maken en het heft in handen nemen. Soms is dat vroeg in de koers, andere keren weer laat richting de finale. Dat maakt ons misschien wel verrassend.’

Direct je eerste de beste wedstrijd van het jaar winnen in het geel-zwart van Jumbo-Visma in Omloop Het Nieuwsblad was natuurlijk een enorme opsteker.
‘Met de nieuwe aanpak en de nieuwe tactiek van Jumbo-Visma was het voor mij best een sprong in het diepe. Ik vroeg me op het trainingskamp geregeld af of ik hun koerswijze meteen onder de knie kon krijgen. Hoofdcoach Merijn Zeeman vertelde me op Tenerife dat ik gewoon lekker vrij moest koersen. En proberen om mee te gaan in het systeem hoe Jumbo-Visma de koersen aanpakt. Vanuit de ploeg was er richting Omloop Het Nieuwsblad geen druk om direct te presteren, maar wel om mee te gaan in de tactiek.
Ik denk dat ik dat in mijn eerste koers wel goed heb gedaan.’

Natuurlijk is Omloop Het Nieuwsblad een mooie overwinning, maar de echte rekening wordt opgemaakt in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
‘De Omloop was onze eerste wedstrijd na het trainingskamp op Tenerife. Het is met onze aanpak de bedoeling dat we richting de klassiekers in april sterker gaan worden. Daar werken we naartoe en ik heb het volste vertrouwen dat we nog een stap zetten.’

In die klassiekers zal Wout van Aert, die nog ontbrak in Omloop Het Nieuwsblad, de kopman zijn. Is dat geen nadeel?
‘Ik zie dat niet als een nadeel. Het belangrijkste is dat Wout niet alleen zit. De collectieve meerderheid hebben wordt onze sleutel om die grote klassiekers te winnen. Mijn zwakte is mijn sprint, maar mijn kracht is dat ik weet hoe ik wedstrijden op een andere manier kan winnen. Ik weet dat Wout de kopman is, maar dat ik naast hem zeker mijn kansen krijg. Wout was heel enthousiast over mijn komst naar de ploeg. Dat geeft me het vertrouwen dat we samen sterker zijn en dat we die kracht collectief met ook Tiesj Benoot, Christophe Laporte en onder anderen Nathan Van Hooydonck kunnen uitspelen.’

Na Parijs-Roubaix start je ook in de Amstel Gold Race. Welke kansen zie je daar?
‘Ik heb de laatste jaren ook steeds de Amstel Gold Race gereden. Met Thomas Pidcock, tweede in 2021, en Michal Kwiatkowski, winnaar in 2022, speelden we met INEOS Grenadiers altijd een hoofdrol. Het afgelopen najaar heb ik op het WK in Wollongong op de steile klim gezien dat ik veel beter dan voorheen op de langere, explosieve klimmen uit de voeten kan. Voor het publiek was dat niet te zien, omdat de camera’s van voren op Remco Evenepoel waren gericht. Maar met die andere mannen in de achtervolging kon ik bergop heel goed mee. Dat geeft me vertrouwen voor een wedstrijd als de Amstel Gold Race. En in eigen land uitkomend voor een Nederlandse ploeg geeft natuurlijk extra motivatie.’