Nationaal Park Hoge Kempen, voor ieder wat wil(d)s

Vlak over de grens, in Belgisch-Limburg, ligt het Nationaal Park Hoge Kempen, een uniek gebied waar meer dan twaalfduizend hectare waardevolle natuur beheerd en beschermd worden. Het natuurgebied strekt zich uit over de gemeenten As, Bilzen-Hoeselt, Bree, Dilsen-Stokkem, Genk, Lanaken, Maaseik, Maasmechelen, Oudsbergen en Zutendaal.

Door ONZE REDACTIE

Hier wandel je door de paarse heide, gouden duinen, eindeloze bossen en langs schitterende vennen. De terrils en schachtbokken kenmerken de horizon en verraden het mijnverleden van Belgisch-Limburg. 

Tien top trails, jouw bucketlist

De ideale manier om de bijzondere landschappen te ontdekken is te voet. In het voorjaar van 2025 werden tien wandelroutes in het Nationaal Park Hoge Kempen bekroond met het Europese kwaliteitslabel Leading Quality Trails - Best of Europe, Day Walk. Dit wandelkeurmerk wordt uitgereikt aan Europese wandelroutes die voldoen aan strenge kwaliteitseisen op het vlak van landschapsvariatie, aanwezigheid van natuur en cultuurwaarden, bewegwijzering en infrastructuur.
Deze tien Top Trails maken het de bezoeker nog makkelijker om te kiezen uit het grote aanbod aan wandelroutes. Met deze tien wandelroutes, met afstanden tussen negen en negentien kilometer, kan je alle hoogtepunten van het Nationaal Park Hoge Kempen ervaren. Ontdek ze allemaal!
In het hart van het Nationaal Park Hoge Kempen bevindt zich een van de grootste heidegebieden van Vlaanderen, te verkennen met de Top Trail Mechelse Heide (12,6 kilometer).
Bij de Top Trails van Thorpark (16 kilometer) en Terhills (9,6 kilometer) staat de beklimming van de mijnterrils centraal. De eerste brengt je bovendien naar het grootse jeneverbesbos van Vlaanderen (Heiderbos, As), de andere loopt over de iconische drijvende brug tussen de terrils van de vroegere mijn van Eisden.
De twee Top Trails in Pietersheim laten je elk met een andere kant van het gebied kennismaken. De ene is een uitgesproken boswandeling in Pietersembos (11,4 kilometer), terwijl de andere je door de heide in de Ziepbeekvallei (11,4 kilometer) loodst.
De Top Trail Lieteberg (10,2 kilometer) leidt je vanuit het biodiversiteitscentrum Lieteberg langs vlonderpaden, beekvalleien en bossen. De waterplassen van Papendaal zijn een inspirerende rustplek.
Bos en water zijn de trefwoorden van Top Trail Munsterbos: de mooie vijvergebieden van de Hoefaert, de beekvallei van de Munsterbeek, met een beverfamilie als vaste bewoners, en de vijvers bij de Bezoensbeek zorgen voor een rijk waterlandschap. Bosrijke paden met kapelletjes en bijzondere gedenktekens zorgen voor een mooie afwisseling.
Helemaal in het noorden van de Hoge Kempen strekt zich van oost naar west de langgerekte Duinengordel uit, goed voor twee Top Trails: de ene voert je over de Oudsberg, de hoogste landduin in Vlaanderen (12,6 kilometer), de andere laat je kennismaken met de bekoorlijke Itterbeekvallei en het brouwerijdorp Opitter.

De Top Trail Bergerven (13,8 kilometer) brengt je langs de waterrijke landschappen in het noordelijkste deel van het Nationaal Park. De waterplas bij Bergerven biedt genot voor vogelliefhebbers en stiltegenieters. De Bosbeek meandert met haar zuivere water door de loofbossen, de korte klimmetjes bieden prachtige vergezichten.

Voor ieder wat wil(d)s

De toegangspoorten vormen het ideale startpunt voor je bezoek aan het Nationaal Park Hoge Kempen. Elk van de toegangspoorten vertelt haar eigen verhaal: ga op ruimtereis, kruip in de insectenwereld of graaf in het mijnverleden. Of je nu komt wandelen, fietsen, mountainbiken, paardrijden of spelen, in de Hoge Kempen is er voor ieder wat wil(d)s.

Heel wat nieuwigheden aan de toegangspoorten zorgen voor een overvloed aan opties. Zo word je aan de toegangspoort Station As welkom geheten in het vernieuwde bezoekersonthaal. Interactieve schermen nemen je mee doorheen de geschiedenis van As. Met enkele nieuwe activiteiten zoals het bos- en discgolf kan je in A Station uren vertoeven.

In Kattevennen steelt het nieuwe Planetenpad de show. Tijdens deze interactieve wandeling door ons zonnestelsel ontdek je hoe een ruimtereis verloopt en welke geheimen de ruimte herbergt. Informatieborden en leuke opdrachten maken het leerzaam én avontuurlijk, voor jong en oud.

In Thorpark dompelt de immersieve filmbeleving je onder in de ondergrondse wereld van de mijnwerkers. Voel de lift trillen, hoor het dynamiet knallen en reis van het mijnverleden naar een toekomst vol innovatie. Met VR-kijkers en een app met augmented reality kijk je het mijnverleden recht in de ogen en richt je een blik op de toekomst. Verborgen tussen de bomen verbindt ook de lichtinstallatie Lichtsporen van Daan Roosegaarde verleden en toekomst.

Het blotevoetenpad in Lieteberg is stilaan een klassieker. In het spiksplinternieuwe biodiversiteitscentrum, met gezellige zelfbedieningsbistro en tuinterras, voel je je onmiddellijk welkom.