Mitchel Paulissen terug bij Roda JC: ‘Niet getwijfeld’

Mitchel Paulissen (32) keerde deze zomer terug in zijn stad Kerkrade bij zijn club Roda JC. De ervaren middenvelder speelde de voorbije twee jaar bij een club in Hongkong, waar hij zelfs kampioen werd. Nu hoopt de fanatieke aanhang van de geelzwarten dat Paulissen ook in het Parkstad Limburg Stadion voor succes kan zorgen. ‘Laten we zo lang mogelijk proberen mee te doen en zorgen dat het stadion elke week vol zit.’

Door TOM JANSSEN | Fotografie PAUL ROUS

Of het zo moest zijn: in mei 2015 scoorde Mitchel Paulissen misschien wel de belangrijkste treffer uit zijn loopbaan. Uit bij NAC in Breda scoorde hij de 0-1; de opmaat voor de terugkeer van Roda JC naar de Eredivisie, vanwaaruit de Kerkradenaren een seizoen eerder nog waren gedegradeerd. Nu, precies tien jaar later, tekende Paulissen het contract dat hem - na periodes in Friesland en Azië - wederom speler van Roda maakt. ‘Na vier seizoenen bij SC Cambuur in Leeuwarden koos ik voor een avontuur in Hongkong. Maar na een fijne tijd daar wilden mijn vrouw en ik ook wel weer terug. We hebben een zoontje van bijna een jaar, dus Azië voelde eigenlijk steeds verder weg. Dus toen Roda kwam met een aanbieding, heb ik eerlijk gezegd niet lang getwijfeld’, vertelt Paulissen.

Uithangbord

Na de aankondiging van diens terugkeer maakte Roda JC van Paulissen letterlijk en figuurlijk een uithangbord. Geen poster, banner of vlag van de club of Paulissen stond er wel vrolijk lachend op afgebeeld. Van Paulissen, een echte jongen van Kerkrade, wordt dus veel verwacht. ‘Ja, je moet het ook niet jinxen’, lacht Paulissen om alle aandacht voor zijn persoon. ‘Soms dacht ik immers wel: het is wel erg veel Mitchel Paulissen zo. Aan de andere kant; dit is ook wat ik wilde. Weer verwachtingen voelen, onder druk presteren. Dat was in Hongkong minder het geval.’

Paulissen kijkt met warme gevoelens terug op zijn verblijf in de Chinese metropool. ‘Lee Man FC, waar ik speelde, is een van de twee topclubs die ook het best georganiseerd is. Alle faciliteiten waren meer dan prima. De stad is groot, schoon en veilig. Mijn vriendin kon er zó ’s nachts over straat als ze wilde. En ook rond de geboorte van onze zoon was alles top geregeld. De zorg was echt op hoog niveau, dus daar was niks mis mee.’

Leider

Sportief gezien was het voetbal in Hongkong echter minder uitdagend, aldus Paulissen. ‘Het tempo lag wat lager en tactisch was het van een minder niveau dan hier in Nederland. Wat ik wél te gek vond, was de absolute wil om te winnen daar. Iedereen was heel fanatiek, ondanks de hoge luchtvochtigheid. Het was er eigenlijk de hele dag enorm warm. Dat was, zeker in het begin, behoorlijk wennen.’

Al bij Cambuur was Paulissen een leidende speler, waar hij zich zelfs op Eredivisieniveau kon laten zien. Bij Roda wordt dat ook van hem verwacht. Al is de 32-jarige volgens zichzelf nog druk doende om in die rol te groeien. ‘Ik merk dat ik het steeds interessanter vind om mezelf daarin te ontwikkelen. Als jonge voetballer ben je toch vooral met jezelf bezig en heb je weinig oog voor je omgeving. Maar nu ik wat ouder ben en mijn carrière ook niet meer nog jaren zal duren, vind ik het belangrijk om met het team bezig te zijn.’

Echt voetbal

Toch liep Paulissen niet meteen voorop tijdens de voorbereiding van Roda JC afgelopen zomer. ‘Ik moest echt even wennen’, geeft hij toe. ‘Dat was ook wel logisch; het niveau in Hongkong is toch wat anders. Het snelle schakelen, het tempo van een wedstrijd, de tactiek, de intensiteit; dat voelde eindelijk weer écht als voetbal. En ook qua positie in het veld was het even zoeken.’

De eerste wedstrijden van deze competitie stond Paulissen dan ook niet in de basiself van de nieuwe Roda- trainer Kevin van Dessel. ‘Ik zit in de concurrentieslag met Joshua Schwirten, die het uitstekend doet en dus nu de voorkeur krijgt. Maar gelukkig heb ik in de eerste wedstrijd van het seizoen bij Helmond Sport tijdens mijn invalbeurt gescoord. Dus ik heb me al goed kunnen laten zien.’

In zijn vorige periode bij Roda JC was het al erg onrustig bij de club. Ook in de jaren dat Paulissen niet meer in Limburg actief was, bleef het flink rommelen bij de Kerkraadse koempels. Gelukkig voor de fans van Roda JC heeft de club die perikelen achter zich gelaten.

Op de kaart

‘De laatste jaren is het stabiel. De club is rustig en straalt vertrouwen uit’, vindt Paulissen. ‘Er staan goede en nuchtere mensen aan het roer. Twee jaar geleden heeft dat zich al bijna uitbetaald in succes, toen de club net niet promoveerde. Ook dit seizoen is het doel om tussen de eerste vijf van de ranglijst te komen en zo lang als mogelijk mee te doen om de bovenste plekken. Zeker omdat de eerste twee clubs in de stand straks direct promoveren. En laten we ervoor zorgen dat elke week het stadion weer vol zit, zodat we Roda nog beter op de kaart kunnen zetten.’