Levens veranderen met haartransplantaties
Een pad dat niet voor de hand lag, maar waarin ze duidelijk haar roeping heeft gevonden. Kristel van Herwijnen is een gepassioneerd arts die zich heeft gespecialiseerd in haartransplantaties. Over vastberadenheid, persoonlijke groei en een diepgewortelde wil om mensen te helpen.
Door PETRA LEJEUNE | Fotografie PAUL ROUS
Vanaf haar twaalfde wist Kristel al dat ze
geneeskunde wilde studeren. ‘Ik ben er dan ook altijd doelbewust mee bezig geweest. Ik ging voor vwo met Latijn erbij, met als doel om geneeskunde te studeren en in een ziekenhuis te werken.’ Haar vervolgstap begon echter met een tegenslag: na haar middelbare school werd ze het eerste jaar uitgeloot voor de studie geneeskunde. Niet ontmoedigd, besloot ze een jaar in Leuven te studeren waar ze haar partner Dennis ontmoette, die nog altijd haar steun en toeverlaat is en met wie ze twee kinderen en sinds kort een eigen bedrijf heeft. Het jaar daarop werd ze alsnog ingeloot in Maastricht, waar ze samen met Dennis naartoe verhuisde. ‘Ik zat weer op de juiste weg.’ Tijdens haar coschappen ontdekte ze dat de klassieke ziekenhuisomgeving niet bij haar paste. ‘Ik merkte dat de gezondheidszorg veel beperkingen kent door management, regelgeving en de belangrijke invloed van verzekeraars. Het voelde alsof de rol van arts werd ingeperkt.’
De weg naar haartransplantaties
Een sprong in het diepe bracht haar naar de wereld van haartransplantaties. ‘Het was een uitdaging, maar de esthetische kant trok me aan. Ik hou van persoonlijke consultvoering en het creatieve aspect. Het design van een gezicht, een haarlijn creëren, het fijne werk met mijn handen, dat was altijd al mijn passie. Zelfs als kind vond ik het al heerlijk om te haken of te punniken. Zelfs van het uithalen van knopen werd ik helemaal zen.’ De keuze om in de haartransplantatiewereld te stappen, werd ook deels ingegeven door persoonlijke ervaringen. ‘Mijn moeder heeft alopecia areata universalis en verloor al haar haar in slechts twee weken tijd. Ze was toen zesenveertig, ik was net begonnen met geneeskunde. Haar strijd en de manier waarop ze hiermee omging, heeft me diep geraakt en gemotiveerd. Zo stoer dat ze bijvoorbeeld zonder pruik naar de sauna of sportschool gaat, dat kan niet iedereen. Voor haar kon ik niets doen, maar ik besefte dat ik voor anderen wel een verschil kon maken.’
Specialisatie en perfectie
Kristel heeft zich in de loop der jaren gespecialiseerd in alle vormen van haartransplantatie, maar vindt de dankbaarste uitdagingen in de behandeling van littekens - vaak als gevolg van brandwonden - en gezichtsbeharing. ‘Het is een smal werkveld, maar ik kan mensen echt helpen en daar haal ik veel voldoening uit. Brandwondenpatiënten zijn bijzonder dankbaar. Hen helpen om het zelfvertrouwen terug te krijgen, dat is wat me drijft.’ Ze vertelt over Igli, een jongen met zware brandwonden. ‘Zijn chirurg kon hem op dit gebied niet verder helpen en heeft gezocht naar een oplossing voor zijn haar. Hij was toen acht jaar en ik vond zijn verhaal zo aangrijpend dat ik mijn toenmalige werkgever gevraagd heb om hem uit goodwill te mogen behandelen. Verzekeringen dekken dit soort behandelingen immers niet omdat ze veelal cosmetisch van aard zijn. Nu, ruim veertien jaar later, is hij een jonge man met mooi haar, bakkebaarden en zelfs een baard en snor. Hij stapt weer vol vertrouwen door het leven. Dat is waar ik het voor doe.’
Een eigen praktijk
Sinds februari heeft Kristel haar eigen kliniek, een stap die ze bewust samen met Dennis heeft genomen. ‘Door deze combinatie kan ik me bezighouden met wat ik het liefst doe, zorgen voor mijn patiënten. Het was doodeng, maar we zijn een goed team en denken overal goed over na. Nu kan ik alles zelf vormgeven, van de beste materialen tot de kleinste details, zoals een met de hand geschreven verwelkomend bordje bij binnenkomst. Het is belangrijk dat patiënten zich comfortabel en op hun gemak voelen.’ Kristels kliniek is niet alleen haar werkplek, maar ook een veilige haven waar zij en haar team streven naar de hoogste kwaliteit. ‘Ik werk met dames die ik hoog heb staan. We delen allemaal dezelfde visie en bieden op alle gebieden de hoogste service. We stralen dat gezamenlijk uit en brengen dit gedachtegoed zo naar buiten.’ Met twintig jaar ervaring in het vak heeft Kristel nooit spijt gehad van haar keuzes. ‘De vrijheid, creativiteit en het oprecht kunnen helpen van mensen, dat is waar ik het voor doe. Het is misschien niet levensreddend, maar voor veel mensen is het een verademing. Ik geef mensen hun vertrouwen terug en dat is onbetaalbaar.'
Balans en toekomstplannen
Met vastberadenheid, passie en empathie kun je niet alleen je eigen dromen verwezenlijken, maar ook een diepgaand verschil maken in het leven van anderen. Naast haar drukke carrière heeft Kristel ook altijd gezorgd voor een goede werk-privébalans. Samen met Dennis heeft ze een zoon van twintig die architectuur studeert en een dochter van achttien die geneeskunde studeert en in de kliniek werkt. ‘Het is belangrijk om een leven naast het werk te hebben. We hebben altijd een kinderwens gehad en daar hebben we dan ook niet te lang mee gewacht. We hebben een mooi gezin.’ Ook bleef persoonlijke groei belangrijk. ‘Ik heb veel congressen bezocht en altijd weer bijgeleerd. Zo blijf ik ook op de hoogte van nieuwe therapieën en ontwikkelingen en de zin en onzin van diverse behandelingen. Ik wil mijn werk altijd weer verbeteren, de transplantaties op het hoogst mogelijke niveau brengen. En daarbij de raakvlakken opzoeken tussen haar en huid. Ik zou nog graag samenwerken met dermatologen die aandacht hebben voor haarproblematiek. Ik wil dit bedrijf laten groeien tot een stabiele en solide onderneming waar personeel het naar de zin heeft en waar patiënten zich goed voelen. Want die honderd procent tevredenheid van een klant, daar gaan we in alles voor.’
