Kerststraatjes brengen feeststemming in Sittard
December is een topmaand voor de retail en horeca in de steden. Ondernemers en bestuurders halen alles uit de kast om publiek naar hún stad te halen. Sittard kiest daarbij voor een nieuwe, eigen formule: de Kerststraatjes. Geen reuzenrad of schaatsbaan, maar vooral een hartverwarmende sfeer met heel veel kleinschalige activiteiten in het winkelhart. Denk aan een kunstroute, straattheater, een kinder- en een bourgondische speurtocht, levende muziek en een verrassend thema rond chocolade. Beleef het tot 5 januari.
Door JOS CORTENRAAD | Fotografie PAUL ROUS
Sittard. Het is een van de oudste steden van Limburg met een magnifiek historisch centrum en een gevarieerd winkelaanbod in de smalle, sfeervolle straatjes en pleinen. ‘Sittard is een pareltje dat meer ontdekt mag worden door het brede publiek’, merkt wethouder Economie Yvonne Salvino op. De kersttijd is een ideale periode om deze stad te leren kennen. Mensen gaan op pad voor cadeautjes en hebben tijd voor een hapje en een drankje. Daarom hebben we samen met de ondernemers en Centrummanagement de Kerststraatjes bedacht. Geen kermis of groot evenement, maar een stadshart waar het fijn en ontspannen shoppen is. Met activiteiten voor jong en oud. Kom eens kijken, zou ik zeggen. En laat je verrassen.’
ENTHOUSIASME
Het idee voor de Hartverwarmende Kerststraatjes is in de loop van oktober en november verder uitgewerkt. ‘Ik was positief verrast door de opkomst en het enthousiasme van de ondernemers’, zegt John Wauben die in Valkenburg nauw betrokken was bij de opzet van inmiddels befaamde kerstmarkten en nu in Sittard als adviseur optreedt. ‘Het was duidelijk dat er grote behoefte was aan een activiteit in de decembermaand om meer mensen naar Sittard te halen. Waarom zou je hetzelfde doen als zo veel andere steden? Sittard heeft van zichzelf al zo veel te bieden, alleen al met al die historische gebouwen en karakteristieke smalle straatjes met kleine winkeltjes en gezellige horeca. Dat is precies waarnaar mensen op zoek zijn.’
Een kwestie van kerstversiering en veel lampjes dus? John Wauben glimlacht. ‘Daarmee red je het natuurlijk niet. Ook Sittard heeft leegstaande winkelpanden die de straten minder aantrekkelijk maken. En het publiek wil wat beleven, vermaakt worden. Er was dus werk aan de winkel. Ik ben echt onder de indruk hoe ondernemers, vastgoedeigenaren, gemeente en Centrummanagement de uitdaging hebben opgepakt. In twee maanden tijd is er echt veel gebeurd.’
METAMORFOSE
Een metamorfose is misschien een groot woord, maar hartje Sittard ligt er piekfijn bij. ‘In overleg met de eigenaren zijn veertien lege etalages door een professionele etaleur onder handen genomen’, noemt Yvonne Salvino enkele voorbeelden. ‘In acht leegstaande panden is tijdelijk een pop-upwinkel gevestigd. Een flinke verbetering. Tijdelijk? Dat is nog maar de vraag. Twee pop-upwinkels, waaronder een uit Weert, hebben aangegeven dat ze wellicht blijven. Natuurlijk zien we ook liever geen leegstand, daarom stimuleren we vestiging van winkels in het kernwinkelgebied met subsidies en andere erkenning. Deze maand kan ook voor ondernemers met plannen een eyeopener zijn om zich in SIttard te vestigen.'
De winkeliers zelf hebben in samenwerking met Centrummanagement werkelijk alles gedaan om hun panden en het straatbeeld een sfeervolle en hartverwarmende uitstraling te geven met kerstversiering en lichtjes. 'Op de Markt staat een schitterende kerstboom met lichtlinten, twee doorloopcadeaus en een mooigroot hart, de ideale plek om een selfie te maken. En dat is lang niet alles,' vervolgt de wethouder. Bijzonder gecharmeerd is ze van het thema rond chocolade.
BELEVEN
'Er is een wandeltocht uitgezet langs de vele monumenten, uiteraard met volop gelegenheid om wat te drinken en te eten. Dat geldt ook voor de kunstroute met acht deelnemende galerieën. De meeste kerken zijn open met in de Sint-Michielskerk een mooie kerststal. De jeugd kan met een speciale speurtocht Elf on the shelf het verdwaalde kerstelfje vinden. Met de wandeling Mysterie Unlocked op de telefoon ontdekken jongeren en volwassenen Sittard op een verrassende manier. In het vroegere C&A-gebouw zie je bijzondere maquettes van gebouwen in de hele regio, zoals kerken, stations en andere markante gebouwen. Met daarnaast een modeltreinbaan van ruim twaalf meter. En dan is er regelmatig livemuziek met fanfares, harmonieën en koren uit verschillende kernen van Sittard-Geleen. Er zijn theatervoorstellingen van Coco Choco Entertainment. Er is eigenlijk altijd wel iets te beleven of te bezoeken tot 5 januari. En ja, ook daarna blijft Sittard een bezoekje waard, want die oude historische stad met alles erop en eraan blijft als de kerstboom en de versieringen opgeruimd zijn. Ik denk dat we met de Kerststraatjes Sittard als winkelstad op een goede manier op de kaart zetten.'