Iedereen is trots op Boekhandel Dominicanen

Boekhandel Dominicanen in Maastricht mag zich een jaar lang de Mooiste boekhandel ter wereld noemen. Het Australische platform 1000 Libraries selecteerde negentien kandidaten uit alle continenten voor een competitie. Tegen alle verwachtingen in versloeg Dominicanen de sterke concurrentie.

Door JOS CORTENRAAD | Fotografie NOA BIESMANS

'Dit is een beloning voor het hele team, maar ook voor al die Limburgse organisaties die ons gesteund hebben, reclame voor ons hebben gemaakt en duizenden mensen hebben overgehaald om op ons te stemmen’,
aldus Sylvia Harmes, sinds januari directeur van de boekhandel, gevestigd in de eerste en oudste Gotische kerk van de Lage Landen, in hartje Maastricht.

Op 6 augustus komt het mailtje van de andere kant van de wereld binnen: First place Dominicanen. ‘Ja, we hebben die avond een feestje gevierd’, zegt Marloes Smit, verantwoordelijk voor marketing bij Boekhandel Dominicanen. ‘We wisten wel uit de tussenstanden dat we in de top drie zaten, maar winnen is toch eigenlijk onvoorstelbaar. Vooral van de fantastische Shakespeare and Company in Parijs, van El Ateneo Grand Splendid in Buenos Aires. Plus nog een reeks fameuze zaken die door 1000 Libraries genomineerd waren. Boekhandels in miljoenensteden met veel meer bezoekers dan wij, hier in het toch kleine Maastricht. Natuurlijk zijn we apetrots.’

Campagne

Ongetwijfeld heeft de stevige campagne een rol gespeeld. ‘In mei kregen we vanuit Australië de vraag of we kandidaat wilden zijn voor de verkiezing’, kijkt Marloes terug. ‘Dat vonden we al een eer en uiteraard hebben we ja gezegd. Zo’n mooie kans om jezelf te profileren krijg je niet elke dag. Vervolgens hebben we besloten om daadwerkelijk op stemmenjacht te gaan, te mikken op minstens een plek in de top tien. Met ons hele team van vijfenveertig mensen uit zowel Maastricht als onze vestiging in Heerlen hebben we sociale media aangeboord: Facebook, TikTok, Instagram, LinkedIn. Iedereen heeft zijn of haar netwerk ingezet, we hebben banners gemaakt, klanten in de winkels gevraagd om te stemmen. We hebben publiciteit gezocht; Nummer 1 heeft ons zelfs op de cover gezet.’

Positieve reacties

En met succes, zo blijkt. In de tussenstanden maakt Dominicanen een gestage opmars om uiteindelijk in een nek-aan-nekrace met Parijs en Buenos Aires te belanden. Het verschil wordt pas op de valreep gemaakt, zo blijkt als de ruim tweehonderdduizend stemmen uiteindelijk geteld zijn. ‘In de laatste week hebben we nog eens alles uit de kast gehaald’, zegt Sylvia. ‘Dat gaf de doorslag. Maar de positieve reacties en acties om ons heen hebben ook een grote rol gespeeld. Maastricht Marketing, Visit Zuid-Limburg, de gemeente Maastricht, collega-boekhandels in het hele land, Libris, bedrijven en organisaties; tientallen partijen hebben belangeloos voor ons reclame gemaakt. Daaruit blijkt dat Dominicanen iets betekent voor de stad en zelfs het land. Dat raakt me.’

Populariteit

De populariteit van Dominicanen wordt nog eens bevestigd als de uitslag op 7 augustus wereldkundig wordt gemaakt. De felicitaties stromen binnen uit het hele land, er worden bloemen bezorgd, mensen komen spontaan even langs. ‘Ze zijn trots op ons’, zegt Marloes,‘het is toch een Nederlands bedrijf dat het beste in de wereld wordt genoemd. Internationaal heeft dat ongetwijfeld waarde. In 2007 zagen we al het effect toen het Britse The Guardian ons betitelde als bookshop made in heaven. We zitten al in excursietochten van touroperators, bijvoorbeeld Amerikanen of Japanners die tussen Amsterdam en Parijs even in Maastricht landen. Jaarlijks ontvangen we al zo’n miljoen bezoekers. Ik kan me voorstellen dat dat er nog méér worden. Leuk voor ons, leuk ook voor Maastricht en Limburg dat zo nóg aantrekkelijk wordt voor toeristen.’

Publiciteit

Natuurlijk zal de titel Dominicanen geen windeieren leggen, beseft ook Sylvia Harmes, die begin dit jaar het directiestokje overnam van haar vader Ton. ‘We hebben geweldig veel publiciteit gehad. Gratis. Ik ben geïnterviewd voor landelijke radio en tv, door L1, kranten en tijdschriften zoals Libelle en LINDA. Zo’n award heeft wel degelijk impact, zeker als het een serieuze verkiezing betreft.’

1000 Libraries

Waarmee Sylvia verwijst naar het organiserende 1000 Libraries, gevestigd in Australië. Een jonge stichting die zich sterk maakt voor bibliotheken en boekwinkels wereldwijd. Doel van de organisatie is het bestrijden van analfabetisme, onder meer door het inrichten van minstens duizend schoolbibliotheken in ontwikkelingslanden. Omdat, zo stelt de stichting, tweehonderdvijftig miljoen kinderen geen toegang hebben tot boeken. Tot de partners en donateurs horen onder meer de universiteit van Melbourne en de Nederlandse accountants- en adviesorganisatie KPMG.

Stimulans

Zelf zegt 1000 Libraries te bouwen aan een community van miljoenen boekenliefhebbers om de ambities te verwezenlijken. ‘Boekwinkels zijn in dat verband belangrijk’, zegt Marloes. ‘Zeker als ze iets bijzonders bieden en gevestigd zijn in een gebouw dat tot de verbeelding spreekt. Een boekhandel in een kerk uit de dertiende eeuw, hoe bijzonder is dat? Boekhandel Dominicanen mag dan geen religieuze functie meer hebben, het sacrale is er nog. Je vóélt hier de geschiedenis. Magie, dat was een van de criteria voor de nominatie, naast betrokkenheid op sociale media en online recensies. Door mee te doen, ondersteunen we een nobel doel. Lezen dus, aandacht voor het boek. De prijs is een stimulans voor de boekenbranche in haar algemeenheid.’

Publieksprijs

Ton Harmes laat de eer graag aan zijn dochter Sylvia en het team, maar kan zijn trots niet verbergen. ‘Het mooie vind ik dat het een publieksprijs is. Onze bezoekers hebben de moeite genomen op ons te stemmen. Dat doen ze niet alléén vanwege de omgeving. Het gaat ook om service, deskundigheid. Om alle evenementen die we hier organiseren, de exposities, presentaties, voorstellingen, onze rol in cultureel Maastricht. Het complete plaatje telt. Jazeker ben ik daar supertrots op. Volgend jaar zitten we hier twintig jaar. Dan gaan we deze award nog een keertje extra vieren.’