Gilde studenten naar Malawi voor bijzondere ervaring

Tien studenten van Gilde International vertrokken media april naar het Afrikaanse Malawi voor een bijzondere ervaring. Daar nemen ze deel aan een tiendaags programma vol activiteiten die ze samen met Green Malata Entrepeneurial Village en de lokale bevolking van Luchenza uitvoeren. Deze reis biedt hun de kans om een persoonlijke visie op de wereld te ontwikkelen en na te denken over de impact die ze willen maken. 'Een onbeschrijflijke ervaring.'

Door TOM JANSSEN | Fotografie PAUL ROUS

Wanneer u dit artikel leest, dan zijn een aantal hoofdpersonen uit dit verhaal al lang in Afrika. Maar als we ze voor dit stuk spreken, op een late woensdagmiddag medio april, zitten ze nog midden in de spanning en - in alle eerlijkheid - ervaren ze een beetje stress tijdens de laatste dagen voor de reis naar Malawi. Er moet nog veel geregeld en gecheckt worden; aan alle details is gedacht. Projectleider Bo Bazen en student Luuk Zeelen rijden enkele minuten voordat het interview voor Nummer 1 begint nog een karretje het kantoor uit, van boven tot onder volgeladen met kleine pakketjes. 'Gaat ook nog allemaal mee.'

Kansen

Bestemming van de pakketjes op het karretje, slechts een van de vele honderden goederen, is Green Malata in Malawi. Een leer- en leefgemeenschap voor jongeren aldaar, waar ze concrete vaardigheden opdoen op het gebied van ondernemerschap, vaktechniek, financiën en persoonlijke ontwikkeling. Green Malata biedt hiermee niet alleen individuele kansen, maar stimuleert ook economische vooruitgang binnen de gemeenschappen waar de jongeren vandaan komen. Zo draagt het inititatief bij aan duurzame verandering en zelfredzaamheid op lokaal niveau. 

Elk jaar dragen studenten van Gilde Opleidingen bij aan de verdere ontwikkeling van Green Malata. Vlak na Pasen vertrok weer een groep studenten met begeleiding voor tien dagen naar Malawi. 'We zijn in 2023 begonnen om met studenten vanuit Gilde naar Malawi te reizen. Aanvankelijk met vwo-leerlingen van de vavo-opleiding Venlo en nu dus met studenten van Gilde International,' legt projectleider Bo Bazen uit.

Dankbaar

Wouter van Dongern (18) is een van deze jongeren. Op deze woensdag weet hij nog niet precies wat hem te wachten staat in Afrika. Maar hij heeft enorm veel zin in de reis. 'Ik verwacht er heel veel van. Ik ben benieuwd hoe het is om met zo'n andere cultuur in contact te komen. Door het contact met de mensen daar en door te zien hoe ze daar dingen aanpassen, hoop ik veel te leren. Heel nieuwsgiering ben ik.'

Zijn collega-student Luuk Zeelen (18), die zojuist het pakkettenwagentje naar buiten duwde, kan hem alvast wat antwoorden geven op deze vragen. Hij ing verleden jaar al eens mee naar Malawi. Alhoewel, antwoorden geven is lastig, lacht Luuk. 'De ervaring van zo'n reis is eigenlijk onbeschrijflijk. Ik ben zó dankbaar. Je krijgt een uniek inkijkje in de realiteit van de mensen en de cultuur daar. Bovendien is het een heel mooi land.'

Vooral de manier waarop mensen in Malawi succes en geluk bezien, was voor Luuk een echte eyeopener. 'In Malawi meet je geluk niet af aan de middelen of bezittingen die je hebt, maar aan de mensen met wie je je omringt. En iets willen doen voor een ander. Dat brengt je een stuk verder.' Terwijl Luuk begeesterd zijn verhaal vertelt, luistert projectleider Bo Bazen met een glimlach. 'Het is mooi om te zien hoe jongens als Luuk gegroeid zijn, mede door die reis naar Malawi. Inderdaad, het gaat niet alleen om middelen, maar óók om de ontwikkeling van jezelf als student en dat je een bijdrage kunt leveren aan de ontwikkeling van de mensen daar.'

Community

Luuk gaat dit keer niet mee naar Afrika, maar is zoals gezegd toch druk met de voorbereidingen. Om sponsors en donoren te werven voor Green Malata, zette de derdejaarsstudent International Trade het platform Together For Malawi op. Het doel? Het inzamelen van twintigduizend euro. Inmiddels zijn ze goed op weg, via donaties, maar ook via acties en bijeenkomsten. 'Het is een echte community geworden van bedrijven, organisaties en individuen die onze missie een warm hart toedragen,' legt Luuk uit.

Niet alleen geld is opgebracht, een zeecontainer vol met hulpgoederen is inmiddels onderweg naar Afrika. Met grote dank aan Arno Scheres, want zonder hem hadden we de container zeker niet vol gekregen. Alle middelen komen ten goede aan het opleidingsprogramma van Green Malata in Malawi. Inmiddels zijn er al zo'n zeshonderd jongeren opgeleid in uiteenlopende richtingen, zoals landbouw, IT, elektrotechniek en hospitality. Door deze gerichte opleiding vergroten ze hun mogelijkheden op de arbeidsmarkt of starten ze een eigen onderneing.

Naast noodzakelijke spullen voor de opleidingen nemen de studenten ook nog andere dingen mee. 'Ik heb zo veel voetbalschoenen gedoneerd gekregen', vertelt Wouter, die de laatste weken ook hard heeft geholpen om middelen te werven. 'Ik zou er een eigen voetbalteam mee kunnen starten. En we hebben ook heel veel boeken gekregen.' Als klap op de vuurpijl liepen hij en zijn maatjes Luuk en Romijn als sponsoractie ook nog de halve marathon tijdens de recente Venloop. 'Daar hebben we bijna 2.500 euro mee opgehaald.'

Dat mensen samenkomen om Green Malata te helpen, geeft Luuk in elk geval een fijn gevoel. 'Het mooie is dat iedereen, of je nu veel geld schenkt of iets kleins meegeeft, samenwerkt voor dat ene goede doel. Samen maken we de impact die we beloven.'