Een plek waar het leven even lichter wordt
Eind november openen de deuren van een bijzonder zorgproject in Genk: een inloophuis waar mensen met kanker en hun naasten tot rust kunnen komen en een belevingshuis waar mensen met een verstandelijke beperking kunnen genieten van een zorgeloze dag in het groen. De Zonnebloem Genk VZW.
Door PETRA LEJEUNE
‘We wilden iets terugdoen voor de stad én voor mensen die het moeilijk hebben’, vertelt voorzitter Bart Hiemeleers zichtbaar trots. ‘Dit project is geboren uit liefde voor mijn zoon Roel.’ Roel is achtendertig en heeft een diep mentale beperking. ‘Hij is verstandelijk gelijk aan een kind van een jaar’, zegt Bart.‘Roel verblijft zes dagen per week in een zorginstelling. Maar ook hij verdient een plek waar hij gewoon even kan ontspannen, dicht bij huis.’ Vanuit die wens ontstond het belevingshuis; een warme, toegankelijke plek waar mensen met een beperking terechtkunnen voor een dag vol plezier en rust. ‘We ontvangen er kleine groepen met opvoeders en zorgen voor activiteiten op maat: samen tafelen, met aangepaste fietsen de natuur in. Alles is aangepast aan hun noden, van de vloerverwarming en brede doorgangen tot de grote terrassen waar ook rolstoelgebruikers makkelijk bewegen.’ Maar De Zonnebloem Genk doet meer. Drie dagen per week, op dinsdag, woensdag en donderdag, verandert het huis in een inloophuis voor mensen met kanker en hun naasten. In een huiselijke sfeer kunnen bezoekers een kop koffie drinken, een luisterend oor vinden of deelnemen aan activiteiten. ‘We organiseren bloemschikken, wandelen, yoga, lichaamsverzorging maar ook lezingen in samenwerking met het Ziekenhuis Oost-Limburg. En dat allemaal dankzij vrijwilligers. Alles gebeurt uit het hart.’
Samen sterker
Het initiatief kwam niet uit het niets. In Genk bestond nog geen inloophuis voor mensen met kanker. ‘Toen we de actie Levensloop, 24 uur in beweging organiseerden, waarbij vijfduizend mensen wandelen om geld in te zamelen, merkten we hoeveel behoefte er was aan een plek als deze’, vertelt Bart. Drie vrouwen die zich al jaren inzetten voor Levensloop Genk en de vechters jaarlijks vierentwintig uren verwennen namen hierin het voortouw. Zo ontstond een mooie samenwerking en kwam De Zonnebloem Genk VZW verder tot leven, met Mieke Sybers als ondervoorzitter en coördinator van het inloophuis, Bart als voorzitter en coördinator van het belevingshuis en Dominique Bergmans als administratieve steun. De naam Zonnebloem is geen toeval. ‘Als je naar de zon kijkt, valt de schaduw achter je weg’, zegt Bart met een glimlach. ‘De zonnebloem bestaat al duizenden jaren en groeit over de hele wereld. Het is de enige bloem die letterlijk overal zon en bloem betekent, heel bijzonder. En vrolijk, mensen worden er gewoon blij van.’
Groen, goed voor lichaam en geest
Het pand, twee huizen naast Barts ouderlijk huis, is volledig gerenoveerd en aangepast aan de nieuwe functies. De tuin loopt over in de omliggende natuur en is bewust rolstoeltoegankelijk aangelegd. ‘We huren een achterliggend perceel van de stad. Daar hebben we een tuin gemaakt die helemaal opgaat in het landschap. Er is altijd zon én schaduw en als je geluk hebt komen de hertjes in de naastgelegen wei dichtbij.’ De ligging, vlak bij C-mine en aan de voet van de mijnberg, zorgt voor een unieke rust. ‘Het voelt bijna alsof je even weg bent van de wereld. En dat is precies wat veel mensen hier nodig hebben.’ Binnen straalt het huis warmte uit. De voormalige zaal van het restaurant wordt een lichte ruimte voor lezingen en groepsactiviteiten. ‘De koffiebar wordt de ziel van het huis. Een plek waar mensen vanzelf met elkaar in gesprek raken.’
Zonder subsidie, maar met hart
Bijzonder is dat De Zonnebloem Genk VZW geen structurele subsidies ontvangt. Alles wordt gedragen door sponsors en vrijwilligers. ‘Bedrijven in de regio helpen waar ze kunnen’, vertelt Bart. ‘Ons eigen Genker Plantencentrum heeft het voortouw genomen als hoofdsponsor, maar ook serviceclubs en lokale ondernemers doen mee. Zo kregen we al een aangepaste fiets geschonken. We vertellen altijd precies wat we met de steun doen, dat schept vertrouwen én betrokkenheid.’ De persoonlijke betrokkenheid van Bart en zijn familie is voelbaar in alles. ‘Het mooie is dat het pand op een stukje grond ligt waar ik vroeger begon met lanten kweken. Nu kunnen we er iets betekenisvols van maken voor Roel én voor anderen. Het voelt alsof de cirkel rond is.’
Voor mensen
Wat Bart en zijn gezin drijft, is niet eigendom maar iets achterlaten. ‘Een stichting heeft een doel, geen eigenaar. Dit huis is er niet alleen voor Roel, maar ook voor andere mensen met een beperking en voor iedereen die met kanker te maken heeft. Als wij er niet meer zijn, loopt het project gewoon door. We investeren in geluk. En dat voelt goed.’ Zijn andere twee kinderen, Sofie en Pieter, zijn inmiddels mede-eigenaars van en werken mee in het Genker Plantencentrum. ‘Zij kunnen voor hun eigen geluk zorgen’, zegt Bart met trots. ‘En wij kunnen iets teruggeven.’
Opening met warmte
Het openingsweekend van De Zonnebloem Genk vindt plaats op 29 en 30 november. ‘Dan mag iedereen komen kijken. 2, 3 en 4 december zijn het ontmoetingsdagen, uitsluitend voor mensen met kanker. Het is belangrijk dat mensen voelen dat ze welkom zijn, samen met hun partner, vriend of naaste familie. We willen dat het een aangename, rustgevende kennismaking wordt.’ Het logo vertelt het verhaal in kleur: een hart met twaalf bloemblaadjes, voor twaalf uur, dag en nacht, aandacht en zorg. Geel staat voor de zon, groen voor de natuur. ‘Onze slogan zou kunnen zijn: hart voor mensen’, zegt Bart, terwijl hij even stil wordt. ‘Want dat is wat dit huis uitstraalt. Het is niet zomaar een gebouw, het is een plek waar het leven even lichter mag zijn.
