‘Een aantrekkelijke stad maken we samen met ondernemers’

Met ruim 4500 bedrijven en bijna 53 duizend banen is Sittard-Geleen een van de sterkste pijlers onder de Limburgse economie. Autofabriek VDL Nedcar mag dan even on hold staan, de sectoren chemie, logistiek en techniek kennen een stevige groei. Voor de komende jaren zijn de ambities stevig. ‘De transitie naar verduurzaming van Chemelot, meer ondernemingen naar de gemeente halen, de winkelcentra verstevigen, nog meer aandacht voor het mkb en meer toeristen aantrekken’, somt wethouder Economische Zaken Yvonne Salvino de belangrijke speerpunten op.

Door JOS CORTENRAAD | Fotografie PAUL ROUS

Langs de A2 bij Holtum, in de wespentaille van Limburg, pronkt sinds mei een bijzonder kunstwerk: het Haantje van Buchten. Dertien meter hoog in een blinkend gouden kleur, in het donker sfeervol aangelicht. De argeloze automobilist zal er wel of niet iets van vinden, maar voor Sittard-Geleen staat het haantje symbool voor een afgerond megaproject: Operatie Bottleneck. Operatie Bottleneck? Yvonne Salvino glimlacht. Ze begrijpt best dat niet iedereen die term kent. ‘Het is een grootschalig project voor het verbeteren van de infrastructuur en de bereikbaarheid van Zuid-Limburg. Gestart in 1999 en vorig jaar opgeleverd. Er is een aansluiting gemaakt met de Duitse autowegen, bruggen zijn verhoogd zodat de havens van Born en Stein voor grotere schepen bereikbaar zijn én er is een wegennet aangelegd om bedrijventerrein Holtum-Noord te ontsluiten.’

Economische impuls

Een project van tientallen miljoenen euro’s, gefinancierd door het Rijk, de Provincie Limburg en de gemeente Sittard-Geleen dat nu al zijn vruchten afwerpt. ‘Zeker weten. Holtum-Noord is nagenoeg af en geldt als een van de grootste logistieke centra in de regio. Binnenkort wordt gestart met de bouw van de laatste hal en dan is het bedrijventerrein vol. De bargeterminal in Born is een onmisbare schakel in het vervoer over land en water tussen Rotterdam en het Duitse achterland en de haven van Stein is de grootste binnenhaven van Nederland. Heel belangrijk als aan- en afvoerhaven voor onder meer industrieterrein Chemelot. Bottleneck zorgt samen met Chemelot voor een stevige economische impuls, voor Sittard-Geleen en de hele regio. Als straks de verbreding van de A2 tussenknooppunt Het Vonderen en Born gereed is, dan is wat mij betreft Bottleneck helemaal af. Maar we vonden het passend om nu al een landmark te plaatsen.’

Chemelot

Logistiek is een van de economische kurken waar Sittard-Geleen op drijft. Een tweede is industrieterrein Chemelot, de unieke combinatie van een industriepark met zestig fabrieken en de Brightlands Chemelot Campus. Samen goed voor 8500 voltijdse banen plus nog minstens het driedubbele aan indirecte banen bij toeleveranciers. ‘De komende jaren gaat hier heel veel gebeuren’, weet Yvonne Salvino, sinds twee jaar wethouder. ‘De chemische industrie moet overschakelen naar circulaire processen op duurzame energie. Een enorme uitdaging waarmee honderden miljoenen euro’s gemoeid zijn. Als gemeente doen we er alles aan om Chemelot zo goed mogelijk te faciliteren.’

Circulair centrum

Eén stap is het verbinden van de inwoners van de stad met de industrie. ‘Geleen is hierin heel belangrijk: Chemelot en Geleen zijn al bijna honderd jaar met elkaar verbonden. De gemeente vestigt volgend jaar een duurzaamheidshuis in het Galfettipand aan de Markt, waarin ook bibliotheek De Domijnen komt. Als inwoner en ondernemer krijg je hier informatie en inspiratie over hoe je zelf kunt verduurzamen op je werk en thuis. Het wordt een interessante ontmoetingsplek voor jong en oud.’ Boven komt het circulair centrum Chemelot, met een expositie van grondstoffen en eindproducten, info over hoe de bedrijven klimaatneutraal willen produceren en ruimte voor proefjes. Vanuit dit gebouw starten ook busexcursies naar Chemelot zelf. De Hema betrekt een ander pand op de Markt.

Drie winkelgebieden

Chemelot is voor Geleen een belangrijke impuls, samen met een uitstekend koopcentrum. En ook Born heeft een gezond winkelcentrum met dat mooie kasteelpark op de achtergrond. Sittard is het recreatief winkelgebied en trekt nu eenmaal meer bezoekers en toeristen met zijn historische hart, de markante gebouwen, de sfeervolle markt, de geheime tuinen, de musea, het Toon Hermans Theater en de uitstekende hotels. ‘Dat willen we meer promoten en ondersteunen. Zo parkeren bezoekers voor vijf tot tien euro per dag in enkele gemeentelijke parkeergarages. Op zondag is parkeren zelfs gratis op bijna alle parkeerplaatsen in het centrum van Sittard. We zien nu al een stijging van het aantal bezoekers, maar hebben nog enkele uitdagingen in onze winkelcentra waarmee we aan de slag zijn. Zoals een stimuleringsregeling voor ondernemers en het creëren van aantrekkelijke straten om leegstand te voorkomen en bezoekers te verwelkomen.' 

Bedrijventerreinen

Het verder ontwikkelen van bedrijventerreinen is eveneens een doel van het college van burgemeester en wethouders. ‘We zijn goed op koers, mede door het nieuwe parkmanagement van LWV. De bezettingsgraad is hoog en ook het retailpark is goedgevuld. We zien wel nog lege plekken waar ruimte is voor bedrijven, terwijl we nieuwe functies zoeken voor kantoorgebouwen. Het vroegere DSM-kantoor bij het station is een mooi voorbeeld van wat er kan. Ja, en dan is er nog het SABIC-gebouw dat vrijkomt.’

MKB046

Nog één belangrijk economisch speerpunt wil Yvonne Salvino niet onbenoemd laten: het midden- en kleinbedrijf. ‘Ook in Sittard- Geleen de ruggengraat van de economie. Van de bijna 53 duizend arbeidsplaatsen in onze stad neemt het mkb het overgrote deel voor zijn rekening. Dat mkb verdient onze steun, daarom zijn we samen met Beek en Stein het project Ambitieus MKB046 gestart. Ondernemers kunnen hier terecht met al hun vragen op het gebied van verduurzaming, digitalisering, circulariteit en personeel.’

Pilotgemeente

Het Ambitieus MKB046-programma is onderdeel van het nieuwe nationale MKB Actieplan, waarmee de regio 046 zich als een van de zes pilotgemeenten binnen dit nationale initiatief profileert. ‘Ondernemers krijgen toegang tot een uitgebreid kennisplatform, gerichte ondersteuning en persoonlijke coaching, exclusieve mentorprogramma’s, subsidiemogelijkheden, deelname aan exclusieve netwerkevents, een dynamisch netwerk van kennispartners en tal van mogelijkheden om ideeën uit te wisselen met gelijkgestemden en medeondernemers. Een netwerk met veel faciliteiten waar we heel graag, ook financieel, aan bijdragen.’

Cruciaal

Genoeg op het bordje dus van wethouder Salvino, zelf opgegroeid in het bedrijf van haar familie en tot twee jaar geleden fulltime ondernemer. ‘Werkgelegenheid, innovatie, groei; allemaal belangrijk om de stad levendig te houden. Want als het de bedrijven goed gaat, dan komen er meer medewerkers en stagiaires die voorzieningen nodig hebben om hier fijn te kunnen wonen, leven, winkelen en sporten. Het bedrijfsleven is daarin cruciaal.’