De gemeente die ze ziet. De toekomst die ze bouwt.

Wie met Yvonne Salvino door Sittard-Geleen wandelt, merkt het al snel: zij kijkt anders. Zij ziet niet alleen straten, panden of projecten, zij ziet vooral mensen. Ondernemers die ondanks uitdagende jaren blijven investeren in hun zaak en in hun medewerkers. Jongeren die hun talent hier willen inzetten, maar zich afvragen of de kansen in onze regio groot genoeg zijn. Ouders die zekerheid zoeken voor hun gezin. Inwoners die vooral willen dat hun gemeente hen ziet en serieus neemt.

Door ONZE REDACTIE

Voor Yvonne draait het om toekomst- zekerheid. Niet als abstract begrip, maar als dagelijkse opdracht. ‘Toekomstzekerheid ontstaat niet vanzelf’, zegt ze. ‘Die bouw je samen. En daar wil ik verantwoordelijkheid voor blijven nemen.’

Als wethouder Economie, Onderwijs, Dienstverlening en Vergunningen stond ze de afgelopen bestuursperiode midden in een tijd van economische onzekerheid, personeelstekorten en toenemende druk op publieke voorzieningen. Het waren jaren waarin veel op gemeenten afkwam en waarin afwachten geen optie was. Juist dan, vindt ze, moet je zichtbaar zijn, luisteren naar wat er speelt en bereid zijn om knopen door te hakken. ‘Mensen moeten voelen dat hun gemeente er voor hen is, zeker als het ingewikkeld wordt.’

Bouwen aan vertrouwen en vooruitgang

Bestuur wordt vaak samengevat in cijfers en rapportages. Maar uiteindelijk gaat het om wat mensen merken in hun dagelijks leven: hoe snel ze geholpen worden, hoe duidelijk regels zijn en of er wordt meegedacht wanneer plannen vastlopen.

De voorbije jaren kenmerkten zich dat de gemeente optimaal klaar probeerde te staan voor iedere ondernemer die met een hulpvraag kwam. De samenwerking tussen gemeente, onderwijs en bedrijfsleven is geïntensiveerd, met meer aandacht voor stages, leer-werktrajecten en aansluiting op de arbeidsmarkt. Initiatieven voor innovatie en lokale bedrijvigheid kregen ruimte, juist omdat een sterke regionale economie begint bij vertrouwen. ‘Een ondernemer die hier wil investeren, moet niet verdwalen in regels maar perspectief zien’, aldus Yvonne. Ondernemers moeten kunnen rekenen op een overheid die bereikbaar en duidelijk is, die niet verzandt in onnodige bureaucratie maar actief meedenkt in oplossingen. Dat is volgens haar geen extra service, maar een basisvoorwaarde voor een gezonde regio. Ze gelooft in de kracht van het midden- en kleinbedrijf als ruggengraat van onze lokale economie, naast de industriële kracht die Sittard-Geleen al generaties lang kenmerkt. Economische groei is voor haar geen doel op zich, maar een middel om banen, kansen en stabiliteit te creëren in wijken en dorpen. ‘Wat we hier opbouwen, moet je terugzien in kansen voor onze eigen inwoners.’

Onderwijs als fundament voor de toekomst

Onderwijs is voor Yvonne meer dan een portefeuille; het raakt haar persoonlijk. ‘Ieder kind verdient de kans om zijn of haar talent te ontdekken en te ontwikkelen. En het liefst gewoon hier, in onze eigen regio.’ Ze liet haar kinderen opgroeien in een hechte familie waar hard werken en kansen grijpen centraal stonden. Ze weet hoe bepalend onderwijs is voor het leven van een kind.

Daarom is de verbinding tussen scholen en bedrijven de afgelopen jaren verder versterkt. Er is meer aandacht gekomen voor techniek, zorg en praktische opleidingen die aansluiten bij de vraag van morgen. Scholen, ondernemers en gemeente zoeken elkaar vaker op om jongeren perspectief te bieden, zodat ze niet alleen een diploma halen, maar ook een duidelijke route zien naar werk en ontwikkeling.

Toekomstzekerheid geldt bovendien niet alleen voor jongeren. Ook volwassenen moeten zich kunnen blijven ontwikkelen in een arbeidsmarkt die voortdurend verandert. ‘Een leven lang leren is geen luxe’, zegt Yvonne, ‘maar een investering in jezelf en in onze gezamenlijke toekomst.’

Een overheid die naast mensen staat

Dienstverlening was een van haar speerpunten. Niet als abstract beleidswoord maar als houding. Inwoners mogen verwachten dat hun gemeente hen ziet, begrijpt en helpt. Zeker wanneer regelgeving ingewikkeld is of situaties complex zijn. Dat vraagt om eenvoudigere procedures, duidelijke communicatie en persoonlijk contact waar dat nodig is. Het betekent ook eerlijk zijn over wat wel en niet kan. ‘We hoeven niet perfect te zijn', vindt Yvonne, ‘maar wel betrouwbaar en aanspreekbaar.’ Een overheid hoort niet tegenover mensen te staan, maar naast hen.

Sterke buurten en dorpen

Toekomstzekerheid gaat niet alleen over economische cijfers of onderwijsresultaten. Het gaat over hoe het voelt om hier te wonen en samen te leven. Yvonne wil dat Sittard- Geleen een gemeente blijft waar mensen zich thuis voelen, in de stad én in onze dorpen. Waar verenigingen en vrijwilligers de ruimte krijgen om verbinding te organiseren. Waar ontmoetingsplekken behouden blijven en waar veiligheid vanzelfsprekend is. Waar starters een betaalbare woning kunnen vinden en ouderen prettig kunnen blijven wonen in hun eigen omgeving. ‘Leefbaarheid begint dichtbij’, zegt ze. ‘In je straat, je buurt, je dorp. Daar moet je gemeente zichtbaar en betrokken zijn. Van duurzaamheid en vergroening tot zorg en veiligheid; een sterke gemeente bouw je op stevige sociale fundamenten, met aandacht voor jong én oud.’

Vooruitkijken met durf

De komende bestuursperiode wordt bepalend voor de richting die Sittard-Geleen inslaat. Voor onze economie, onze industrie en bedrijvigheid, voor onze jongeren en onze leefomgeving. De uitdagingen zijn groot, maar de kansen ook.

Yvonne kiest voor een gemeente die niet afwacht tot anderen beslissen, maar zelf initiatief neemt en samenwerking zoekt in de regio en in Zuid-Limburg. Een gemeente die investeert in innovatie en toekomstbestendige bedrijvigheid, en tegelijkertijd beschermt wat kwetsbaar is. Die economische, sociale en ecologische veerkracht met elkaar verbindt. ‘Vanuit het hart wil ik samen met jong en oud blijven bouwen aan een leefbaar en economisch sterk Sittard-Geleen in dorp én stad.’ Die ambitie is voor haar geen campagnetekst maar een belofte.

Waarom zij opnieuw verantwoordelijkheid wil nemen

De vraag bij verkiezingen is uiteindelijk eenvoudig: wie vertrouw je de toekomst toe van je gemeente? Yvonne is zichtbaar, benaderbaar en besluitvaardig. Ze kent de dossiers, maar vooral de mensen achter de dossiers. ‘Ik doe dit werk niet voor een titel’, zegt ze. ‘Ik doe het omdat ik geloof in deze gemeente en in de mensen die hier wonen en werken.’

Op 18 maart 2026 vraagt ze opnieuw het vertrouwen van de inwoners van Sittard- Geleen. Niet om op de automatische piloot verder te gaan. ‘Nee, zeker niet. Wel om met energie en overtuiging door te bouwen aan een gemeente waar mensen kansen krijgen, zich veilig voelen en met trots wonen en werken.’