Blijft Jeroen Lenaers onze man in Europa?
Jeroen Lenaers is tien jaar onze Limburgse vertegenwoordiger in Europa. Namens het CDA is hij lid van het Europees Parlement. Voor Limburg is Europa belangrijk. Voor consumenten bestaan de grenzen al lang niet meer, voor het bedrijfsleven wel. Denk aan verschillen in accijnzen en belastingen, die nog altijd leiden tot flinke prijsverschillen.
Door BERT SALDEN |Fotografie NOA BIESMANS
Jeroen (40) is geboren en getogen in grensplaats Stramproy. Hij volgde de opleiding European Studies aan de Universiteit Maastricht en liep vanaf 2008 stage bij Ria Oomen in het Europees Parlement, als adviseur buitenlandse zaken, mensenrechten, grensoverschrijdende zorg en sociale zaken en werkgelegenheid. In mei 2014 was hij zelf verkiesbaar voor het Europees Parlement en volgde Ria op. Hij is nu vicevoorzitter van de Europese Volkspartij, de grootste partij in het Europees Parlement. ‘Ik ben hier vooral bezig met werkgelegenheid, sociale zaken, burgerlijke vrijheden, justitie en binnenlandse zaken. Ik merk overigens regelmatig dat Limburg dichter bij Brussel ligt dan bij Den Haag, letterlijk en figuurlijk.’
Europa
‘Mijn vader is Nederlands Limburger, mijn moeder Belgisch Limburgse. Ik weet hoe het voelt om aan de grens te wonen, wat de uitdagingen en mogelijkheden zijn en wat de frustraties. Je moet als buurlanden de krachten bundelen om alledaagse zaken in een grensregio goed te laten lopen. We hebben de Europese Unie bovendien hard nodig om veiligheid en bedrijvigheid te garanderen, zeker nu. Europa biedt bescherming voor onze manier van leven in deze snel veranderende wereld.’ ‘De Europese Unie handelt strategisch, met wetten tegen dumping en een kritische screening van grote investeringen in onze energiesector of infrastructuur uit onder andere China. Je kunt wel Europese havens verkopen aan China, maar daarmee ben je een stuk zeggenschap kwijt. We passen de migratieregels aan door asielzoekers aan de buitengrenzen van Europa op te vangen. Aan de andere kant pleiten we voor betere opvang van arbeidsmigranten. Denk aan een reëel loon en goede huisvesting.’ Er is meer: ‘We hebben allerlei barrières opgeheven, zoals het afschaffen van de roamingkosten, waardoor je niet extra hoeft te betalen als je in het buitenland naar huis belt. Maar het Europa van vandaag moet over meer gaan dan de vrije markt. Europa moet mensen zijn meerwaarde laten zien door ook een sociaal gezicht te tonen.’ ‘Ook op het gebied van veiligheid wil ik meer bereiken. Europa kan veiliger worden door meer te investeren in de Europese politieautoriteit Europol en nog meer samen te werken bij het bestrijden van terrorisme. We moeten dan wel kritisch blijven kijken waar onze prioriteiten liggen en waar we kunnen besparen. Ik ben bijvoorbeeld fel tegen de maandelijkse verplaatsing voor één week van het hele Europarlement naar Straatsburg.’
Grensregio
Jeroen doorkruist Limburg regelmatig om veel mensen te ontmoeten en met hen van gedachten te wisselen. ‘Ik ervaar twee soorten opmerkingen: sommigen vinden dat Europa zich te veel met landelijke - lees: regionale - details bemoeit, anderen vinden het net vervelend dat de regelgeving in diverse landen te veel verschilt. Het is aan ons om een balans te zoeken en die te verdedigen. Helaas ervaart men grensverschillen in bijvoorbeeld btw en accijnzen lang niet altijd in het verre Den Haag, maar bij ons als grensprovincie wel. Daarom moeten we met onze buurlanden aan tafel om dat meer gelijk te trekken. Er spelen veel belangen, maar dit zal uiteindelijk een grote meerwaarde opleveren, juist voor de mensen die aan de grens wonen.’
Er speelt meer in de grensregio: ‘Je zou als Nederlander veel gemakkelijker naar een Belgische of Duitse huisarts, tandarts of ziekenhuis moeten kunnen gaan. Zo is er na zeventig jaar Europese Unie nog altijd veel te doen om de economie eerlijker te maken. Grensregio’s kunnen bovendien extra profiteren van Europa, maar er zijn nog te veel barrières. Daar moeten we wat aan doen. Juist alledaagse zaken zoals gezondheidszorg of werken over de grens, pensioenvoorzieningen, erkenning van diploma’s en een opleiding volgen in een buurland, moeten geen hogere wiskunde zijn voor mensen om te regelen. Werken aan een beter Europa begint in de eerste plaats hier, dicht bij huis, met het garanderen van de meerwaarde van de EU voor mensen. Alleen dan kunnen we het draagvlak voor Europa weer opbouwen. Zo heb ik me er persoonlijk sterk voor gemaakt dat grenswerkers vijftig procent thuis kunnen werken zonder fiscale gevolgen.’ Jeroen Lenaers is een van eenendertig Nederlandse Europarlementariërs, maar wel degene die het meest toegankelijk is voor onze provinciegenoten. In de afgelopen tien jaar leidde hij ruim vijfentwintigduizend Limburgers rond door het Europees Parlement in Brussel. Dat leidde tot veel boeiende gesprekken.
Wenst u persoonlijk contact met Jeroen Lenaers? Dat kan via jeroen.lenaers@ep.europa.eu of telefoonnummer 06 - 4777 1990.
